Ford Airstream: el día que Ford creó una nave de ‘Odisea del Espacio’ y nos quedamos con las ganas

En el Salón del Automóvil de Detroit de 2007, Ford decidió romper todas las reglas del diseño con un prototipo que parecía recién aterrizado de otra galaxia. Nacido del idilio entre el gigante de Detroit y la legendaria firma de caravanas Airstream, este crossover de carrocería pulida y 12 remaches ceremoniales dejó con la boca abierta a toda la industria automotriz.

Nos prometieron el vehículo de viaje definitivo para la generación del baby boom, repleto de tecnología espacial y una mecánica de hidrógeno revolucionaria. Sin embargo, detrás de sus destellos de aluminio y su estética sacada de 2001: Una odisea del espacio, el proyecto acabó aplastado por los fríos números de los despachos y la cruda realidad del mercado.

El sueño americano del futuro: una nave espacial para jubilarse en la Ruta 66

En pleno auge del segmento crossover, el equipo de diseño liderado por Peter Horbury y J Mays no quería lanzar otro todocamino aburrido. La meta era reinventar el concepto del viaje por carretera en Estados Unidos uniendo a dos iconos nacionales: Ford y las famosas “balas de plata” de Airstream, que llevaban desde 1931 conquistando las autopistas norteamericanas.

Pensado especialmente para unos 57 millones de conductores de entre 50 y 64 años que buscaban downsizing sin renunciar a la aventura, el Airstream Concept pretendía demostrar que el trayecto importaba mucho más que el destino. Querían capturar ese optimismo espacial de los años 60 y transformarlo en un salón sobre ruedas con capacidad para devorar kilómetros en total libertad.

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Mecánica de hidrógeno, salones con lámpara de lava y puertas de nave alienígena

Por fuera, su pintura reflectante, sus ventanas asimétricas perfiladas en naranja fosforito y su desmesurada puerta de tipo concha lateral que abarcaba dos tercios del coche anunciaban algo fuera de serie. Pero lo verdaderamente alocado estaba en el interior: un lounge futurista envuelto en tejido rojo cósmico de B&B Italia, equipando asientos giratorios en forma de cápsula y una pantalla de 360 grados capaz de proyectar juegos, fuego virtual o una lámpara de lava hipnótica.

Bajo esa piel de nave intergaláctica se escondía el sistema HySeries Drive™, un esquema híbrido de pila de combustible de hidrógeno enchufable desarrollado con apoyo del Departamento de Energía de EE. UU. A diferencia de otros prototipos de la época, la pila de hidrógeno suministrada por Ballard no movía las ruedas directamente, sino que funcionaba como un generador portátil para recargar un paquete de baterías de litio de 336 voltios. Prometía un consumo equivalente a 41 mpg (unos 5,7 l/100 km), una autonomía eléctrica pura de 25 millas (40 km) y un alcance total de 305 millas (490 km) capaz de arrancar en pleno invierno helado sin despeinarse.

La cruda realidad: cuando repostar hidrógeno era ciencia ficción

¿Por qué esta maravilla sobre ruedas terminó acumulando polvo en un almacén en lugar de invadir los cámpings de California? Sencillamente porque el mundo real no estaba listo para la utopía de Freeman Thomas. Llevar a producción masiva una carrocería asimétrica con puertas de apertura vertical gigantesca y un habitáculo más propio de un club nocturno orbital habría disparado los costes a cotas astronómicas.

Además, el gran escollo fue su propia innovación mecánica. Aunque la tecnología HySeries Drive™ llegó a probarse con éxito en mulas del Ford Edge, la infraestructura de hidrogeneras a mediados de los 2000 era un páramo absoluto. Ford terminó aprovechando parte del lenguaje visual y el formato familiar para dar vida a modelos mucho más terrenales como el Ford Flex, dejando al Airstream como un fascinante recuerdo de la época en que los diseñadores soñaban sin frenos.

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