Adiós a las ZBE de cartón piedra: el Gobierno obliga a 151 ayuntamientos a multar

Casi cuatro años después de que venciera el plazo legal, el Gobierno ha decidido apretar las tuercas a las zonas de bajas emisiones que existen en el papel pero no sancionan a nadie. El Consejo de Ministros aprobó el martes 3 de noviembre la modificación del Real Decreto 1052/2022, que obliga a los ayuntamientos a aplicar el régimen sancionador sin moratorias ni periodos transitorios. Para el conductor, la traducción es sencilla: en muchas ciudades donde hoy solo llegan cartas de aviso, pueden empezar a llegar multas de 200 euros.

El Gobierno pone fin a las zonas que solo existen en el mapa

El Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) justifica la reforma por las deficiencias detectadas en los primeros años de aplicación de la norma. Ha identificado tres trampas habituales: moratorias excesivamente prolongadas antes de empezar a multar, zonas que no restringen el acceso en función de lo que contamina cada vehículo y perímetros tan reducidos que coinciden con calles que ya tenían el tráfico limitado antes de declararse ZBE.

A partir de ahora, las entidades locales obligadas tendrán que acreditar documentalmente que su zona funciona. Deberán comunicar la entrada en vigor de las prohibiciones o restricciones de acceso, circulación y estacionamiento según el potencial contaminante de cada vehículo, y demostrar que los sistemas de control de accesos, monitorización y seguimiento, como las cámaras de lectura de matrículas, están operativos.

La pieza clave es la última: las ordenanzas municipales deberán recoger y aplicar el régimen sancionador de la normativa estatal de tráfico sin recurrir a sistemas transitorios que retrasen su efectividad. Es decir, se acabaron los años de “fase informativa” en los que el sistema detecta al infractor, le avisa y no le cobra.

151 ciudades obligadas y menos de la mitad cumpliendo

La obligación no es nueva. La Ley 7/2021 de cambio climático exigía zonas de bajas emisiones antes de 2023 a todos los municipios de más de 50.000 habitantes, a los territorios insulares y a las localidades de más de 20.000 habitantes que superen los límites de calidad del aire. En total, 151 ayuntamientos.

Según los datos publicados por El País, solo 68 de ellos tienen la zona en funcionamiento, y al menos la mitad de esos 68 opera en periodo de carencia o fase informativa, sin multar en la práctica ni siquiera a los coches sin etiqueta ambiental de la DGT, que son los más antiguos del parque. El proyecto de reforma salió a información pública en mayo de 2025, de modo que los ayuntamientos llevaban año y medio sabiendo lo que venía.

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Sin castigo directo para los ayuntamientos, pero con el dinero de por medio

Antes de la aprobación circularon informaciones que apuntaban a medidas más duras contra los consistorios incumplidores, como la retirada de ayudas al transporte público o la devolución de fondos europeos. La nota oficial del MITECO no recoge ninguna de las dos. Lo que sí establece es que la acreditación del cumplimiento podrá servir de referencia para los instrumentos de financiación destinados a la transformación digital y sostenible del transporte urbano. No es una sanción, pero sí una palanca económica nada desdeñable para cualquier ayuntamiento.

El asunto tiene una lectura política evidente. Fuentes del Ejecutivo citadas por El País atribuyen la mayoría de las zonas sin efecto real a ayuntamientos gobernados por el PP y Vox. Desde el otro lado, los críticos recuerdan que Bruselas exige cumplir unos niveles de calidad del aire, pero no impone que la solución pase necesariamente por restringir el tráfico: las ZBE son una herramienta elegida por la legislación española, y su impopularidad entre los vecinos explica buena parte de las reticencias municipales.

Los tribunales, el otro frente abierto

La reforma también pretende dar más seguridad jurídica a los ayuntamientos, y no es un detalle menor. En los últimos meses, sentencias como las dictadas en Madrid o Málaga han anulado ordenanzas de ZBE por defectos en su tramitación, lo que ha obligado a devolver multas ya cobradas. Que los municipios tengan ahora más obligaciones y requisitos más claros no impide, por sí solo, que sigan llegando recursos a los juzgados.

Qué coches están en el punto de mira

El decreto no fija qué etiquetas deben quedar fuera: cada ayuntamiento sigue decidiendo si restringe solo a los vehículos sin distintivo o si extiende la prohibición a los de etiqueta B e incluso C. Lo que cambia es que esas restricciones tendrán que aplicarse de verdad. Esta es la situación de cada distintivo de la DGT en el caso de los turismos.

Vigo es el ejemplo perfecto de lo que el Gobierno quiere evitar. Activó sus zonas en septiembre de 2026 con un primer año exclusivamente informativo: las primeras multas, para coches sin etiqueta y con etiqueta B, no están previstas hasta el 10 de septiembre de 2027, y la etiqueta C no se sancionaría hasta 2031. Su ordenanza incluye además una larga lista de excepciones, desde vecinos empadronados hasta vehículos que acceden a talleres. Con la reforma, ese calendario podría tener que adelantarse. En el extremo contrario está Palma, que ya multa y prevé dejar fuera a los coches con etiqueta B a partir de enero.

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Cuánto cuesta la multa y qué debes comprobar

Circular por una ZBE sin el distintivo permitido es una infracción grave de la Ley de Tráfico, sancionada con 200 euros que se reducen a 100 euros por pronto pago y sin pérdida de puntos del carné. La multa la impone el ayuntamiento, normalmente a partir de la lectura automática de la matrícula, así que no hace falta que te pare ningún agente para recibirla.

Como cualquier real decreto, la reforma desplegará sus efectos con su publicación en el BOE, y el Gobierno no ha detallado todavía qué plazo tendrán los ayuntamientos para adaptar sus ordenanzas. Si tu coche no tiene etiqueta o lleva la B, conviene revisar la ordenanza de tu ciudad y de las que visitas con frecuencia, porque una fase informativa que hoy parece eterna puede tener los días contados. Si no sabes qué distintivo te corresponde, puedes consultarlo con la matrícula en la web de la DGT o en la aplicación miDGT.

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