Diésel o gasolina, ¿qué es mejor?

Aunque con la electrificación se ha ampliado el abanico de dudas a la hora de elegir con qué energía queremos movernos (híbridos, eléctricos, de gas, de hidrógeno…), la realidad es que, para una mayoría de usuarios, la disyuntiva a la hora de comprar un coche sigue siendo principalmente saber qué es mejor, diésel o gasolina para su caso concreto.

Hasta no hace mucho la cosa estaba más o menos clara y la mayoría optaba por el diésel. Muchos no necesitaban realmente un coche de gasóleo, pero la diferencia de precio en el combustible y el menor consumo solía inclinar la balanza a su favor en la mayoría de las ocasiones. En la actualidad, con la evolución del precio de la gasolina en el último año, los precios de los combustibles disparatados y muy igualados entre uno y otro, la cosa ya no está tan clara y la duda es todavía mayor. Además, han aparecido los híbridos (también diésel en algunos casos), lo que complica aún más la decisión. ¿Qué ventajas tiene comprar un coche diésel o uno de gasolina en este momento?, ¿cuál me compensa?, ¿qué es mejor, un coche diésel o gasolina para mi uso real?

¿Qué es mejor, un coche diésel o gasolina?

Lo primero que debemos tener claro es que no hay una respuesta tajante a esta pregunta. Si claramente uno fuese mejor que el otro para todos los casos, nadie compraría el “peor”. Cada combustible tiene sus ventajas e inconvenientes y, dependiendo de cuáles encajan mejor con tus necesidades, uno será mejor para ti que el otro.

Como respuesta rápida a la pregunta de qué es mejor, diésel o gasolina, podríamos resumirlo así:

• Gasolina (o gasolina híbrida): suele ser mejor para uso urbano o mixto con muchos trayectos cortos y kilometrajes anuales moderados.
• Diésel: suele ser mejor para muchos kilómetros al año, viajes largos por carretera o coches grandes y pesados.
• Diésel híbrido (microhibridación o enchufable): es una opción minoritaria pero interesante para quien hace muchos kilómetros, quiere la eficiencia del diésel y busca ventajas de etiqueta ambiental.

Para poder tomar la decisión que más te convenga, tendremos que conocer con algo más de detalle las ventajas de uno y de otro, ver cuáles encajan mejor con el uso al que destinarás tu coche y tener en cuenta el tipo de recorridos, el kilometraje anual, las restricciones ambientales de tu ciudad y el presupuesto total (compra, mantenimiento y consumo).

¿Qué es mejor, diésel o gasolina según el uso que le des?

Como punto de partida, esta comparativa rápida diésel vs gasolina te puede ayudar a situarte:

A partir de aquí, vamos a ver en detalle los pros y contras de cada tipo de motor y cuándo compensa cada uno, sin olvidarnos de los híbridos de gasolina y los pocos pero interesantes híbridos diésel.

Qué ventajas y desventajas tiene el coche de gasolina

Por lo general, los coches de gasolina tienen las siguientes ventajas frente a los diésel:

• Más facilidad de arranque en frío: esto es importante si vamos a destinar el coche a un uso urbano con muchos recorridos cortos y arranques frecuentes, donde los motores de gasolina se adaptan mejor.
• Menor complejidad mecánica: aunque ahora muchos motores de gasolina también son sobrealimentados por turbocompresores y cuentan con sistemas de inyección avanzados, siguen siendo mecánicas en general más sencillas que las diésel. No necesitan sistemas de tratamiento de los gases de escape tan sofisticados, de modo que acostumbran a tener menos averías y más baratas. Su mantenimiento suele ser más económico y previsible.
• Mayor suavidad de funcionamiento: en la mayoría de casos son motores menos ruidosos y con menos vibraciones que los diésel, algo que se percibe con claridad en ciudad y a bajas revoluciones.
• Combustión más limpia en partículas: por el tubo de escape no sólo salen gases, también otras partículas. La combustión de los motores de gasolina, aunque emite más CO2 a igualdad de prestaciones, genera menos óxidos de nitrógeno y partículas sólidas, por lo que no necesitan sistemas de tratamiento y depuración de los gases tan complicados, caros y delicados de mantener como los diésel. Esto los hace especialmente apropiados para un uso principalmente urbano.
• Acceso a versiones híbridas gasolina: muchos coches de gasolina ofrecen variantes microhíbridas o híbridas autorrecargables con etiqueta ECO, muy ventajosas en ciudad y ZBE.

Por el contrario, las principales desventajas de los coches de gasolina son:

• Mayor consumo: el rendimiento térmico de los motores de gasolina es menor que el de los diésel. Esto hace que su consumo sea mayor y, lo peor de todo, más sensible al tipo de uso que hagamos del coche. La diferencia entre el consumo cuando circulamos cargados o con una conducción más viva y el consumo cuando vamos vacíos y tranquilos es mayor que en los diésel. Esta diferencia se acentúa cuanto más voluminoso y pesado es el vehículo.
• Mayores emisiones de CO2: precisamente porque queman más combustible a igualdad de prestaciones, emiten más CO2. En uso intensivo por carretera, esta diferencia puede ser importante.

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Qué ventajas y desventajas tiene el coche diésel

Por el contrario, las ventajas de los coches diésel frente a los de gasolina son:

• Menor consumo: su rendimiento es mayor que en los motores de gasolina, por lo que sus consumos son más ajustados a igualdad de prestaciones y también más estables. No se disparan tanto al cargar el coche, subir un puerto o practicar una conducción rápida. Esto los hace más recomendables para vehículos pesados o voluminosos, como los SUV medianos y grandes, si vamos a arrastrar un remolque, una caravana, etc.
• Menores emisiones de CO2: al gastar menos combustible, emiten menos CO2 por kilómetro a igualdad de prestaciones, algo clave si haces muchos kilómetros al año.
• Más facilidad de uso en baja y media carga: los motores diésel suelen entregar más empuje a bajo y medio régimen, por lo que su conducción es más sencilla al no tener que usar tanto la caja de cambios, aunque esta ventaja es secundaria ahora que las ventas de cambios automáticos son cada vez mayores.
• Disponibilidad de diésel híbridos: aunque son minoritarios, hay diésel con microhibridación de 48 V (como algunos BMW) que reducen el consumo y mejoran la suavidad, y diésel con hibridación enchufable (por ejemplo en Mercedes-Benz), que combinan la autonomía y empuje del diésel con la posibilidad de hacer bastantes kilómetros en modo eléctrico y obtener etiqueta CERO.

En cuanto a las desventajas del diésel frente a la gasolina son:

• Sistemas de tratamiento de gases complejos: el gasóleo emite menos CO2, pero produce más NOx y partículas, de modo que necesita complicados sistemas de tratamiento de gases (filtros de partículas, catalizadores específicos, AdBlue) que pueden ser propensos a sufrir averías, sobre todo en uso urbano con recorridos muy cortos donde no llegan a trabajar en condiciones óptimas.
• Mayor complejidad y coste: las elevadas presiones de funcionamiento de los diésel hacen que los motores tengan componentes más caros y delicados (sistemas de inyección, turbocompresores, etc.), lo que eleva el coste de mantenimiento y de las reparaciones frente a un gasolina comparable.
• Funcionamiento algo más tosco: por lo general son más ruidosos y con más vibraciones, especialmente en frío, aunque en la actualidad la diferencia frente a los motores de gasolina de última generación se ha reducido mucho.

Cuándo compensa un diésel o un gasolina

Ahora que sabemos sus ventajas y desventajas, podemos tener más claro cuándo es mejor una u otra alternativa. En la actualidad, los precios de la gasolina y el gasóleo están muy igualados, de modo que no suelen ser un factor decisivo por sí solos. El consumo, el tipo de uso y el kilometraje anual son los factores más importantes a la hora de decidir qué es mejor, diésel o gasolina, en tu caso.

Por lo general, para un uso urbano es más recomendable el coche de gasolina, sobre todo si no se hacen más de 15.000–20.000 km anuales y cuanto más pequeño y ligero sea el coche. Si además se trata de un gasolina híbrido (microhíbrido o híbrido convencional) con etiqueta ECO, las ventajas en ciudad y en Zonas de Bajas Emisiones son claras.

El diésel es la mejor alternativa para quienes recorran más de 20.000 km anuales o la mayoría de sus desplazamientos sean de larga distancia, así como en el caso de modelos grandes y pesados, SUV (sobre todo de tracción total) o si se va a arrastrar remolques o llevar mucha carga. En estos escenarios, la eficiencia del diésel compensa su mayor complejidad mecánica, y los pocos diésel híbridos existentes pueden ofrecer un plus de eficiencia y ventajas de etiqueta.

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Coste total: no todo es el consumo

Cuando buscamos qué es mejor, diésel o gasolina, tendemos a fijarnos sólo en el precio del combustible y en el consumo, pero el coste total de propiedad incluye otros elementos:

• Precio de compra: a igualdad de modelo y equipamiento, el diésel suele ser más caro que el gasolina.
• Mantenimiento: los motores de gasolina tienen, en general, mantenimiento algo más barato y sencillo. En los diésel, los sistemas de tratamiento de gases y la mayor complejidad mecánica pueden encarecer revisiones y reparaciones.
• Valor de reventa: las restricciones ambientales y los cambios de tendencia pueden afectar más a algunos diésel antiguos, mientras que los gasolina con buenas etiquetas o versiones híbridas pueden mantener mejor su valor.
• Seguro e impuestos: según potencia, emisiones y municipio, puede haber diferencias en impuestos o seguros que también influyen.

Si haces pocos kilómetros, es fácil que la mayor eficiencia del diésel no llegue a compensar su mayor precio de compra y mantenimiento.

Diésel o gasolina en las ZBE y etiquetas ambientales

En muchas ciudades españolas, las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) y el acceso a determinadas áreas dependen más de la etiqueta ambiental que del combustible en sí. Es decir, lo determinante no es sólo si tu coche es diésel o gasolina, sino si es un modelo moderno con etiqueta C, ECO o CERO.

• Gasolina modernas: los motores de gasolina recientes suelen tener etiqueta C, y hay muchas versiones híbridas (HEV o microhíbridas) con etiqueta ECO que ofrecen ventajas claras en ciudad.
• Diésel modernos: los diésel de última generación, con sistemas de tratamiento de gases avanzados y buenas etiquetas, pueden seguir siendo una opción válida incluso en ciudades con ZBE, siempre que se cumplan las normas locales.
• Diésel híbridos: determinados modelos diésel microhíbridos pueden beneficiarse de etiqueta ECO, y los diésel enchufables (como algunos Mercedes-Benz) pueden obtener etiqueta CERO, combinando la autonomía del diésel con las ventajas máximas en ZBE.

Si vives o trabajas en una gran ciudad, conviene que tu decisión entre diésel o gasolina tenga muy presente qué etiqueta te interesa y qué restricciones se aplican ya o llegarán en los próximos años.

Ejemplos prácticos: qué es mejor en tu caso

Veamos algunos perfiles típicos para aterrizar la decisión:

• Conductor urbano que hace unos 10.000 km/año: trayectos cortos al trabajo, recados, ciudad y algo de carretera esporádica. Gasolina o gasolina híbrido (ECO) suele ser lo más equilibrado.
• Viajero frecuente que hace muchos km por autopista: más de 25.000 km/año, viajes largos, coche cargado gran parte del tiempo. Aquí diésel sigue siendo, por norma general, la opción más lógica. Si además quieres ventajas de etiqueta, un diésel híbrido puede ser interesante.
• Familia con SUV grande que tira de remolque o caravana: peso elevado, mucha aerodinámica en contra, salidas de vacaciones largas. De nuevo, el diésel y, en su caso, un diésel híbrido enchufable son los que mejor encajan.
• Joven que usa el coche sobre todo por ciudad y alrededores: pocos kilómetros al año, trayectos cortos, prioridad en costes bajos de mantenimiento. En este caso, gasolina o incluso un gasolina híbrido es más recomendable que un diésel.
• Conductor que quiere etiqueta ECO o CERO pero no quiere renunciar al diésel: puede valorar los pocos diésel microhíbridos disponibles o los diésel híbridos enchufables, que combinan lo mejor de ambos mundos, aunque su precio de compra es más elevado.

Mitos sobre diésel y gasolina que ya no son ciertos

Al buscar qué es mejor, diésel o gasolina, es fácil toparse con ideas que ya han quedado desfasadas:

• “El diésel siempre es más barato”: con los precios actuales de los combustibles, esta afirmación ya no es tan cierta. Depende del modelo, del uso y de los kilómetros que hagas.
• “El diésel contamina más que la gasolina”: depende de qué entendamos por contaminar. El diésel emite menos CO2, pero más NOx y partículas si no se tratan adecuadamente. Los motores modernos con buenos sistemas de tratamiento de gases han reducido muchísimo esas emisiones.
• “La gasolina siempre gasta mucho”: en coches pequeños o compactos y con un uso principalmente urbano, la ventaja real del diésel en consumo puede minimizarse y no compensar el mayor coste inicial.

¿Tiene sentido comprar un diésel o gasolina hoy pensando en el futuro?

Aunque la electrificación avanza y cada vez hay más opciones híbridas y eléctricas, todavía quedan muchos años de convivencia con motores diésel y de gasolina. Lo importante es elegir un coche que tenga una buen etiqueta ambiental para tu entorno y que se adapte al uso que realmente vas a darle.

Si haces muchos kilómetros, especialmente por carretera, un diésel moderno o incluso un diésel híbrido puede seguir teniendo mucho sentido. Si tu uso es más urbano o mixto y haces menos kilómetros, un gasolina (mejor si es híbrido con etiqueta ECO) puede ser la apuesta más lógica.

¿En qué se diferencia el diésel de la gasolina?

El diésel y la gasolina son dos combustibles diferentes, aunque ambos se obtienen del mismo producto inicial y básicamente mediante el mismo proceso de elaboración. Ambos son hidrocarburos que se obtienen de la destilación del petróleo. La gasolina es más volátil y se obtiene destilando más el petróleo que el gasóleo.

Al ser más destilada, la gasolina ha eliminado más impurezas en el proceso de obtención que el gasóleo, lo cual obliga a añadir más aditivos para purificar y estabilizar el diésel. De ahí que, en ocasiones, el precio del combustible antes de impuestos pueda ser más caro en el caso del gasóleo que en el de la gasolina.

Como es lógico, al tratarse de productos con diferentes cualidades (densidad, punto de inflamación, punto de congelación, volatilidad…), los motores en los que se emplea uno y otro combustible requieren de tecnologías diferentes. Aunque básicamente se trata de motores de pistones de movimiento alternativo y ciclos de 4 tiempos, los motores diésel y de gasolina varían mucho en su tecnología y funcionamiento. A esto se suma, en la actualidad, la presencia de sistemas híbridos (microhíbridos o enchufables) que pueden añadirse tanto a motores de gasolina como a algunos diésel.

Por todo ello, es vital no confundirnos entre uno y otro combustible al repostar, ya que los sistemas de alimentación están diseñados específicamente para cada tipo de carburante y los sistemas de tratamiento de gases son distintos.

La principal diferencia entre un motor diésel y uno de gasolina es que el motor de gasolina necesita de un sistema de encendido por chispa para iniciar la combustión, mientras que en el diésel basta con la alta compresión y la correcta dosificación del combustible para que éste empiece a arder. Los sistemas híbridos (tanto en gasolina como en diésel) añaden un motor eléctrico que asiste o sustituye al motor térmico en determinadas situaciones, pero la base mecánica sigue siendo distinta en cada caso.

¿Qué contamina más, diesel o gasolina?

Es difícil determinar qué motor es más contaminante, si el diésel o el de gasolina. El motivo es que los productos que se obtienen de la combustión de cada carburante son diferentes, por lo que su forma de contaminar también lo es.

Por simplificar un tema muy complejo, podría decirse que los motores de gasolina son peores para el medio ambiente global pero los diésel son más delicados para la calidad del aire en las ciudades. A igualdad de prestaciones, un motor de gasolina emite más CO2 que uno diésel. El CO2 es un gas de efecto invernadero, no es especialmente peligroso para la salud a corto plazo (por lo que no es tan preocupante como otros gases en las ciudades), pero sí para el cambio climático. De hecho, ya hay muchas ciudades españolas con Zona de Bajas Emisiones.

Los motores diésel, en cambio, emiten más óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas sólidas, que son productos muy nocivos para la salud al ser irritantes en las vías respiratorias y potencialmente cancerígenos. Por este motivo, los motores diésel modernos están obligados a instalar complicados y caros sistemas de tratamiento de gases para anular los NOx (mediante catalizadores y AdBlue) y atrapar las cenizas (mediante los filtros de partículas, FAP). Con los sistemas de tratamiento de gases en perfecto estado de funcionamiento, podríamos decir que los diésel actuales son mucho menos contaminantes que los antiguos, pues producen menos CO2 y las emisiones de NOx y de partículas sólidas se reducen en más de un 90% gracias a los FAP y al AdBlue.

En el caso de los híbridos gasolina y diésel, el hecho de poder circular en modo eléctrico en ciertas situaciones o de apoyarse en el motor eléctrico para reducir el esfuerzo del motor térmico contribuye a reducir las emisiones reales en uso cotidiano, especialmente en ciudad.

Checklist rápida: diésel o gasolina

Antes de decidir qué es mejor, diésel o gasolina, puedes hacerte estas preguntas:

• ¿Cuántos kilómetros haces al año? Si superas claramente los 20.000–25.000 km, el diésel empieza a tener más sentido.
• ¿Cuántos de ellos son en ciudad? Cuanto más urbanos y cortos sean los trayectos, más interesante es la gasolina (mejor aún si es híbrida).
• ¿Tu coche es grande, pesado o suele ir muy cargado? Esto favorece al diésel, sobre todo en viajes largos.
• ¿Vas a tirar de remolque o caravana con frecuencia? Otro punto a favor del diésel.
• ¿Vives o trabajas en una ciudad con ZBE y restricciones crecientes? Aquí entran en juego las etiquetas ECO y CERO, donde los gasolina híbridos y algunos diésel híbridos tienen ventaja.
• ¿Piensas mantener el coche muchos años o cambiarlo pronto? Si vas a cambiarlo en poco tiempo, quizá te interese más un gasolina sencillo. Si lo vas a mantener muchos años y haces muchos kilómetros, un diésel moderno o incluso un diésel híbrido puede ser una inversión lógica.

Cuantas más respuestas “sí” tengas en el lado de los viajes largos, mucho kilometraje y coche pesado, más probable es que el diésel (o un diésel híbrido) sea la mejor opción. Cuantas más se concentren en ciudad, pocos kilómetros y coche ligero, más encajará un gasolina o un gasolina híbrido.

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Por ·Mario Garcés