Diésel o gasolina, ¿qué es mejor?

Aunque con la electrificación se ha ampliado el abanico de dudas a la hora de elegir con qué energía queremos movernos (híbridos, eléctricos puros, de gas, de hidrógeno…), la realidad es que, para la gran mayoría de usuarios, la disyuntiva a la hora de comprar un coche nuevo o usado sigue siendo principalmente saber qué es mejor, diésel o gasolina para su caso concreto.

Hasta no hace mucho la ecuación estaba clara y la mayoría optaba por el diésel de forma automática. Muchos no necesitaban realmente un coche de gasóleo, pero la diferencia de precio en el combustible y el menor consumo solía inclinar la balanza a su favor. En la actualidad, con la constante fluctuación de los carburantes, los precios de los combustibles muy igualados en las gasolineras, la cosa ya no es tan evidente. Además, la hibridación masiva (especialmente en los motores de gasolina, pero también en los diésel) ha cambiado las reglas del juego. ¿Qué ventajas tiene comprar un coche diésel o uno de gasolina en este momento?, ¿cuál me compensa más?, ¿qué es mejor, un coche diésel o gasolina para mi uso real?

¿Qué es mejor, un coche diésel o gasolina?

Lo primero que debemos tener claro es que no hay una respuesta universal. Si claramente uno fuese mejor que el otro para todos los escenarios, la industria dejaría de fabricar el menos eficiente. Cada combustible tiene sus ventajas e inconvenientes y, dependiendo de cuáles encajan mejor con tus necesidades, uno será mejor para ti que el otro.

Como respuesta rápida a la pregunta de qué es mejor, diésel o gasolina, podríamos resumirlo así:

• Gasolina (o gasolina híbrida): Es la opción ideal para un uso urbano o mixto, trayectos cortos cotidianos y kilometrajes anuales moderados o bajos.
• Diésel (Tradicional o HVO100): Sigue siendo el rey indiscutible para grandes kilometradas al año, viajes largos por carretera o autopista, y vehículos de gran volumen o pesados.
• Diésel híbrido (MHEV o PHEV): Una alternativa premium, minoritaria pero sumamente interesante, para quien devora kilómetros por carretera pero necesita imperativamente las ventajas de las etiquetas ambientales ECO o Cero.

Para poder tomar la decisión correcta, debemos analizar en detalle cómo se comportan estas mecánicas bajo las exigencias de las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE), el mantenimiento técnico y el coste total de propiedad.

¿Qué es mejor, diésel o gasolina según el uso que le des?

Como punto de partida, esta comparativa rápida diésel vs gasolina te puede ayudar a situarte:

A partir de aquí, vamos a desgranar los pros y contras de cada tipo de motor y cuándo compensa cada uno, sin olvidarnos de la entrada en juego de los nuevos combustibles renovables.

Qué ventajas y desventajas tiene el coche de gasolina

Por lo general, los coches de gasolina actuales presentan las siguientes ventajas frente a los diésel:

• Más facilidad de arranque y tolerancia al frío: Esto es clave si vamos a destinar el coche a un uso puramente urbano con recorridos cortos donde el motor apenas alcanza su temperatura óptima de funcionamiento.
• Menor complejidad en los sistemas anticontaminación: Aunque los motores de gasolina modernos incluyen inyección directa, turbocompresores y filtros de partículas de gasolina (GPF), sus sistemas siguen siendo menos sufridos que los del diésel. No lidian con los problemas típicos del AdBlue, lo que reduce el riesgo de averías costosas si solo se circula por ciudad.
• Mayor suavidad y confort: Por norma general, son motores notablemente menos ruidosos y con un nivel de vibraciones muy inferior al diésel, algo que se agradece en detenciones continuas como semáforos o atascos.
• Acceso a una oferta masiva de híbridos: La tecnología de gasolina se ha aliado a la perfección con la hibridación. Es muy fácil encontrar versiones microhíbridas (MHEV) e híbridas convencionales (HEV) que lucen la ansiada etiqueta ECO de la DGT.

Por el contrario, las principales desventajas de los coches de gasolina son:

• Mayor consumo de combustible: El rendimiento térmico intrínseco de la gasolina es inferior al del gasóleo. Su consumo es más elevado y, sobre todo, mucho más sensible al tipo de conducción. Si cargamos el coche o circulamos alegres por un puerto de montaña, el gasto se dispara de forma más acusada que en un diésel.
• Mayores emisiones de CO2: Debido a que queman más volumen de carburante por kilómetro, sus emisiones de dióxido de carbono son superiores, lo que penaliza fiscalmente a los modelos más grandes en el impuesto de matriculación.

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Qué ventajas y desventajas tiene el coche diésel

Frente a la gasolina, las mecánicas de gasóleo continúan defendiendo argumentos de peso:

• Consumo imbatible en larga distancia: Su eficiencia termodinámica permite firmar medias de consumo bajísimas en autopista que ningún gasolina equivalente puede replicar. Además, el consumo es muy estable: apenas se altera aunque el coche viaje a plena carga o a ritmos exigentes.
• Menores emisiones de CO2 y compatibilidad con combustibles renovables (HVO): Al consumir menos combustible, emiten menos CO2. Además, los motores diésel modernos son compatibles con el **HVO100 (aceite vegetal hidrotratado)**, un combustible renovable que reduce las emisiones netas de CO2 hasta en un 90%, dándole una nueva e importante vida verde al diésel.
• Mayor entrega de par a bajas revoluciones: Su empuje en la zona baja y media del cuentarrevoluciones es excelente. Esto los convierte en la herramienta perfecta para mover carrocerías pesadas tipo SUV, todoterrenos o para vehículos destinados a arrastrar remolques y caravanas de forma solvente.
• Opciones híbridas de alta eficiencia: Marcas como Mercedes-Benz o BMW ofrecen opciones diésel microhíbridas (ECO) e híbridas enchufables (Cero Emisiones), una combinación excelsa que une el consumo ridículo en carretera con las máximas ventajas urbanas.

En cuanto a las desventajas del diésel actual, destacan:

• Extrema complejidad en el tratamiento de gases: Para cumplir con las estrictas normativas anticontaminación (Euro 6e), los diésel recurren a sistemas de escape sofisticados: filtros de partículas (FAP), catalizadores SCR y sistemas de inyección de AdBlue. Si el coche solo se usa en ciudad para trayectos cortos, estos elementos no alcanzan la temperatura necesaria para autolimpiarse, lo que deriva en averías caras.
• Coste de adquisición y mantenimiento: Las tolerancias de fabricación y las presiones a las que trabajan sus componentes mecánicos hacen que el precio de compra del diésel sea, por lo general, más elevado, requiriendo además un mantenimiento más minucioso.

Cuándo compensa realmente dar el salto al diésel o quedarse en gasolina

Con los precios del litro de carburante muy equilibrados en las estaciones de servicio, la decisión ya no se toma mirando el monolito de precios, sino analizando el coste total de propiedad (TCO) y el uso principal del vehículo.

El coche de gasolina es la compra inteligente para un uso mayoritariamente urbano e interurbano corto, especialmente si no se van a superar los 15.000 o 20.000 kilómetros al año. Si optamos por una versión híbrida (con etiqueta ECO), amortizaremos la compra rápidamente gracias a su bajo consumo en los entornos urbanos congestionados.

Por su parte, el diésel es insustituible para conductores que superen de forma clara los 20.000 kilómetros anuales, concentrando su actividad en largos recorridos por carretera. En berlinas viajeras y SUV de tamaño mediano o grande, el ahorro en combustible en viajes largos compensa con creces el desembolso inicial y el coste de sus revisiones.

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Diésel o gasolina frente a las ZBE y etiquetas ambientales

Existe el falso mito de que los diésel van a ser expulsados de las ciudades de forma inminente. Lo cierto es que las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) de las localidades de más de 50.000 habitantes discriminan por la etiqueta de la DGT, no por el combustible.

• Cualquier coche diésel matriculado a partir de 2014 o gasolina desde 2006 obtiene la etiqueta C (Verde), lo que les permite acceder a las ZBE de forma legal (sujeto a restricciones de aparcamiento en zonas céntricas muy específicas).
• Tanto las motorizaciones diésel como gasolina de última generación que incorporan hibridación ligera de 48V reciben la etiqueta ECO, garantizando su libre acceso a los núcleos urbanos.

¿En qué se diferencia técnicamente el diésel de la gasolina?

Aunque ambos combustibles provienen de la destilación del petróleo crudo, sus propiedades físicas son muy distintas. La gasolina es un fluido mucho más volátil y ligero. El gasóleo (diésel), por el contrario, es más denso, aceitoso y cuenta con un punto de inflamación superior.

Debido a estas diferencias, un motor de gasolina necesita una chispa eléctrica generada por una bujía para iniciar la explosión dentro del cilindro. En cambio, un motor diésel funciona por autoinflamación: el aire se comprime tanto dentro del cilindro que alcanza una temperatura altísima; en ese instante se inyecta el gasóleo pulverizado a gran presión y este arde de forma espontánea. Es por ello que mezclar combustibles por error al repostar puede causar averías críticas en los sistemas de inyección modernos.

¿Qué contamina más, el diésel o la gasolina?

No existe una respuesta absoluta, ya que contaminan de formas cualitativamente distintas:

Los motores de gasolina emiten una mayor cantidad de CO2 (dióxido de carbono), que es el principal gas responsable del efecto invernadero y el cambio climático a nivel global, aunque no daña de forma directa la salud humana a corto plazo en entornos abiertos.

Los motores diésel tradicionales emiten menos CO2, pero producen más óxidos de nitrógeno (NOx) y hollín (partículas sólidas), los cuales perjudican gravemente la calidad del aire de las ciudades y la salud respiratoria. Sin embargo, los diésel modernos homologados bajo las normativas Euro 6 obligan a mitigar esto de raíz: los filtros atrapan más del 99% de las partículas sólidas y el AdBlue neutraliza los NOx en el catalizador, convirtiéndolos en nitrógeno inocuo y vapor de agua. Si a esto le sumamos el uso de combustibles renovables como el HVO100, el balance de emisiones globales del diésel se posiciona como una de las opciones más limpias del tejido automovilístico actual.

Checklist rápida para decidir tu compra

• ¿Haces más de 20.000 km al año, principalmente por vías rápidas? Compra Diésel.
• ¿Tus rutas diarias son de menos de 20 minutos y por ciudad? Compra Gasolina o Híbrido.
• ¿Vas a adquirir un SUV grande o planeas remolcar cargas pesadas? Tu opción es el Diésel.
• ¿Te preocupa el mantenimiento y buscas simplicidad mecánica? Elige un Gasolina atmosférico o microhíbrido sencillo.
• ¿Necesitas entrar a diario al centro de una gran ciudad con restricciones severas? Prioriza la etiqueta ECO o Cero, sin importar si la base térmica es gasolina o diésel.

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Por · Mario Garcés